在古代和田玉被称为“昆仑之玉”、“塞山之玉”、“禺氏玉”、“钟山之玉”、“回部玉”，维吾尔族称之为“哈什”。这些玉主要是产于昆仑山北坡，西起喀什地区塔什库尔干塔吉克自治县，向东到巴音郭楞蒙古自治州若羌县境内1100多千米范围，目前发现和田玉矿床20余处，玉龙喀什河、喀拉喀什河是和田玉产玉的中心地带。   　　
和田玉的知识介绍   　　
我国自古以来对和田玉的研究从未间断，如：管仲、孔丘、荀况、许慎、高濂、张世南、宋应星、陈原心等，他们对和田玉都做过深入研究，做出了巨大贡献，对和田玉的颜色，物理性质、产状、成因、分布、鉴别都提出了许多见解。在我国浩瀚的古籍中，如《尔雅》《穆天子传》《西域行程记》《玉纪》《西域见闻志》《竹叶亭杂记》等都有对和田玉的记述，这些都为后人研究和田玉奠定了基础。以地质学、矿物学的科学观点研究和田玉始于19世纪后半叶的欧洲，1860年后，法国矿物学者德穆尔，以英国侵略军从清代的夏宫——圆明园掠夺到欧洲的和田玉翡翠为标本，作了检验测定，并将比重、硬度、化学成分、分子式、属性以及显微结构等化验结果公布于世。德穆尔从两种玉微显出的不同硬度出发，称和田玉为“软玉”，翡翠为“硬玉”，在1927年我国第一代地质学家张鸿鉊的《石雅》中均介绍了德穆尔的观点和结论。我认为“软玉”这一名称应该废止。“软玉”的引用是牵强附会，名不副实。也是中华几千年玉文化的遗憾。其实“软玉”并不软，它的硬度6.5-7,和翡翠硬度一样。 　　
和田玉的名称由来   　　
“和田玉”这一名称从近3000年的历史记载到清代的正式命名，已享誉世界，它既符合“玉出昆仑”的历史事实，也符合现在的实际情况。“和田玉”这一珍贵的存在是我们中华民族的骄傲，它必然受到中华儿女的爱戴和尊重，也将为建立和谐、美满、幸福、强大的中国，放射出更加灿烂的光辉！   　　
追溯和田玉名称真正的起源，早在秦代就已开始，秦称“昆山之玉”即是以产玉的昆仑山命名的。以后又称“于田玉”，这是以产在当时的于田国命名的。今天的和田玉即是古时的“昆山之玉”、“于田玉”。到了清光绪九年（1883年）置和田直隶州后开始用“和田玉”这一名称。实际上“和田玉”是几千年传承下来的名称。“软玉”一名，多数玉石专家认为确实该改一改了。