公元1861年8月，昏庸无能的清代咸丰皇帝病死在承德的避暑山庄。
临死前，他把皇帝的宝座传给了六岁的儿子载淳。
他深知，年仅六岁的孩童是无法掌管国家大权的，便把八位最亲信的顾命大臣召到病榻前，临终托孤。
咸丰死后的第二天，懿贵妃叶赫那拉氏被尊为皇太后，上徽号为慈禧，称为慈禧太后或西太后。
载垣、端华、肃顺等辅政大臣，预感到叶赫那拉氏阴谋篡权，为巩固他们的既得利益和地位，采取了一系列的措施：其一，朝内的重要官缺都由辅政大臣兼任或支持他们的官员补缺。
其二，建元年号，用“祺祥”二字，并饬户、工两部鼓铸钱文应用“祺祥通宝”字样。
中国清代王朝从顺治至宣统历经267年，共继位10个皇帝，立年号十一个，其中咸丰帝之子载淳曾立过“祺祥”和“同治”两个年号。
在一些历代纪元表中，因“祺祥”年号仅仅存在了69天而未载入。
而期间曾铸造的“祺祥通宝”可以说是我国货币史中使用时间最短的钱币了。
清咸丰十一年(公元1861年)七月，咸丰皇帝在热河承德避暑山庄病危，特封肃顺、载垣、端华等八人为赞襄政务大臣，处理国事。
不久，咸丰帝病死，八大臣遵从遗诏，拥立年仅六岁的载淳为帝，拟定次年改元“祺祥”并铸造。
山西曾是流通和使用方孔钱币时间最长的地区，流传至今的清朝钱在山西民间依然偶可一见，使我们有机会见到一些清朝的珍稀钱币。
“祺祥”年号虽短，但还是给历史留下了痕迹。
“祺祥通宝”因其发行时间短，铸造精美，铸造量与存世量均稀少而成为海内外钱币藏家追捧的热点。