元末南方起义军红巾军领袖徐寿辉公元1358年铸“天启通宝钱”，该币质地为紫铜，外缘较细，启字的户部，上边一横连着左撇成一体，天字首横较长，人称它为徐天启，较为珍稀。
就式样有小平钱、折二钱、折三钱三种，钱文有楷书和篆书两种，由于从发行到停铸仅经历了一年，因此元天启通宝比较珍稀，尤其是篆书折三天启钱为一级品，为可遇而不可求之神品;而明天启钱则版式较多，有小平钱、折二钱、折三钱、折五钱、折十钱多种，质地也为黄铜，但钱文却均为楷书。
元天启钱光背，而明天启钱背丰富多彩，背字有：日、月、工、户、浙、京、新等多种，纪值有二、十、十一两等，当然还是以光背为常见。
此外，区别的关键是钱文字体。
元天启钱“天”字饱满有力，尤其一捺，刚劲有力，非大手笔不能为之;“启”字繁体结构中的“户”字，非常特别为横户;“通”字和“宝”字有瘦金体风味，显然受宋钱“大观通宝”和“崇宁通宝”影响较大;“通”字的甬部为三角。
而明天启通宝“天”字一捺，轻飘空灵，“启”为正规繁体，“通”字中的甬部为拐三角，这也是明钱“通”字的一个普遍特点，“宝”字虽为楷书，却明显有隶书特色，繁体“宝”字的贝部为方贝，标准“八”字，这也是明钱宝字的普遍性.