调色板是用来调和并搁置新鲜颜料的平整板面。
木板、玻璃板、塑料板、卡纸、大理石板、白色瓷砖均可作调色板用，这完全根据画家的个人爱好及特定时间选用。
调色板的产生时间很难确定，但作为油画的必备工具，它能代表画家的个性和工作精神。
有的画家在着色前用调色板作颜色稿，探求色彩大的结构关系，然后调足量将这些颜色搬上画面。
调色板的种类很多，常见的有长方形和椭圆形两种，现在出售的调色板以长方形居多，可能因为长方形调色板易于制作而且这种形状适合放进油画箱内。
调色板多为木质，由三合板或薄木板加工而成，长约四十公分，宽约三十公分，靠边有一个可供拇指伸出的卵圆孔，边缘向内弯曲适于手握。
拇指孔处有一木垫，托起来轻便、舒适。
木质调色板与亚麻布的颜色近似，调出来的颜色用于画布无需进行色调转换。
较为讲究的调色板是用梨木、苹果木或胡桃木制成的，不易变形且表面光滑、易清洗。
（1）椭圆形调色板。
这是最正规最方便的手握式调色板，产生于19世纪。
（2）较大的椭圆形调色板，具有阿拉伯式的浪漫曲线造型。
手握时可以用小臂支撑。
（3）长方形调色板。
现代画家常用的一种样式。
为适应小型油画箱，市场上有折叠式调色板。
（4）簿子式可撕页的调色板。
由许多层防漆纸或不透水的白色羊皮纸装订而成，可一页页地撕下来，避免了清洗的麻烦。
目前国内市场未见有售。
（5）英国画家乔书亚·雷诺兹（1723-1792）使用过的调色板。
形状奇特，有一只手柄。
（6）法国当代画家克劳德·伊维尔使用的调色板。
手握处较厚，托色处较薄。
较大些的调色板手握处镶有金属块，以使板面重量均衡。
画家们并不都使用调色板。
点彩派画家修拉用锡盖代替调色板；
毕加索在报纸上调色。
另外，用玻璃作调色板有两大优点：一是为防止未用完的颜料干燥结皮，用完后可将玻璃板浸入水中存放。
二是可根据画面的底色更换玻璃板下的衬托物（白纸、灰色纸或亚麻布等）。
但玻璃板必须摆放于平整而稳固的支撑物上。
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