在1840年邮票诞生以前，出现过有很多种邮件付费形式。
巴黎邮局的佃户让―雅各?雷奥尔德?德?维利埃（Jean-Jacques Renouard de Villayer）在1653年发明了一种名为“付款票”（或应付票据，法语：Billet de port payé），这是与邮票类似的纸样收费条，价值“一苏”。
这种付款条被面并无粘性，需要用夹子或绳带固定在信件上。
目前这种付款票已很难见到，而且流传至现世的情况不详。
在英国也有类似邮票前身制品。
自1680年起伦敦芬尼邮局（London Penny Post）的商人威廉?杜克瓦（William Dockwra）和罗伯特?穆里发展出新的邮价统一系统，他们为发信者的邮件盖上邮戳的做法非常受欢迎，致使当时约克公爵在邮政领域的垄断地位岌岌可危。
不过公爵向芬尼邮局施压，迫使后者在两年后放弃该项业务，而且被并入邮政总局。
而芬尼邮局一些流传下来的三角形邮票（英语：triangular postmarks）现在依然可在博物馆见到。
另外最少有四枚为私人所收藏。
19世纪初一些城市出现了所谓的“城市信封”（Stadtkuverts），也可看作为贴在信封上印刷邮票的前身。
1818年撒丁岛出现一盖有邮戳的信纸（Carta postale bollata），1821年前后由不列颠报纸发出的回复卡也已经有邮戳印记。
世界上第一张印有邮票的明信片是在1838年从悉尼发出的邮简（letter sheets）。
【邮票的推广】 两枚邮票诞生后不久，其他国家也开始跟着使用起邮票来。
1841年和1842年在美国出现了一些邮票。
1843年巴西也拥有了自己的第一套邮票，共3枚，面值分别为30、60和90雷依斯，被称为牛眼邮票，是世界珍邮之一。
1843年3月1日，瑞士苏黎世州发行地方邮票，分别以阿拉伯数字4和6为主图案，这是世界第一套双色邮票。
1849年，法国发行了第一套邮票，以谷物女神色雷斯为图案。
德国的第一枚邮票则是黑一，在1849年11月1日由巴伐利亚王国发行。
1850年德国城邦汉诺威，普鲁士,萨克森，石勒苏益格-荷尔斯泰因还有巴登紧随其后。
奥地利则在1850年6月1日开始发行邮票，它们在列支敦士登境内同样有效。
中国的第一张邮票是大清邮政在1878年1月发行的大龙邮票。
大龙邮票有三个版式，即薄纸大龙、阔边大龙和厚纸大龙。
中国满清烟台发行的一套地方邮票很快就有新的邮票种类诞生，例如在奥地利1851年出现的报纸邮票。
而1871年秘鲁值第一条铁路开通之际发行了世界上第一枚纪念邮票。
但并非所有历史学家都赞成此观点。
邮票开始具有广告效果。
【法律作用】邮票的正式名称为“邮值标签”。
这个词来自于君主阶层，却很好的说明了邮票的法律历史来由。
贴上邮票意味着为运送邮件缴纳了事先规定好的邮资。
邮政是属于国家管理的，或者是由国家制定的寡头经营（有时候有其他的名字，如藤和塔西斯家族（Thurn und Taxis），所以公民的邮政行为属于国家法管理范畴。
德国联邦邮局在私有化以前的邮政条例是等同于法律条例的，它管理着邮政服务与邮政使用者之间的关系。
这种关系有时可以免去私法对邮政服务所规定的税款。